Gottfried Helnwein one-man show "Apokalypse"

APOKALYPSE Helnwein installation and one-man show

Museum of Lower Austria, 1999

In 1999, Gottfried Helnwein returned to the Austrian town Krems, where in 1991 he had an installation in Minoriten Church for the Museum of Lower Austria entitled "Kindskopf" "Head of a child" (www.helnwein.com/werke/aktionen/bild_352.html).

His second exhibition in Krems, "Apokalypse", was in the Dominican Church, in the summer of 1999 (June 13 August 31).

Picture gallery of the "Apokalypse" installation:

Texts for the catalogue "Helnwein - Apokalypse" were written by Peter Zawrel, Chief Curator for the Lower Austria County Museum of Art; Wolgang Bauer; and Peter Zawrel.

TEXTS FROM THE HELNWEIN EXHIBITION CATALOGUE "APOKALYPSE"

Soon after it had been decided that the motto for the Danube Festival 1999 was to be "The Great Prophecies", I began to pursue the idea of also presenting this theme visually in an exhibition.

Gottfried Helnwein has always been an artist crossing borderlines: in his style, his technique, his means of expression; just as from its very beginning the Danube Festival itself has combined and interwoven all forms of culture music, theatre, dance and the visual arts.

Helnwein seems better suited than any other artist to interpret the motto of this year's Danube Festival visually. He has always searched for his own artistic approach, has been uncompromising in asking questions and has provoked and crossed boundaries with his paintings as his medium of nonverbal communication.

Artistic creation has always included a prophetic and visionary dimension. Artists like Hieronymus Bosch, Francisco de Goya and Alfred Kubin have left behind impressive proof of this in their works. Gottfried Helnwein, too, has always confronted the public with paintings that were far ahead of his time.

How does the transformation of the visionary into the creative occur? It is the task of a cultural undertaking like the Danube Festival to ask such a question and to promote this process. We have taken up the challenge by inviting Gottfried Helnwein to create an exhibition on this specific theme in the very special ambience of the Gothic Dominican church in Krems.

"Apokalypse" is Gottfried Helnwein's response to this issue. And yet he does not intend it to mean the absolute and definitive end but rather the chance to leave the traditional behind, creating space for new dimensions.

"Apokalypse" may also be understood as a metaphor of the artistic deconstructionism of the past hundred years and as an expression of longing for the new and unknown. . .

AGAINST HARMLESSNESS IN ART

Director of the Museum of Lower Austria

The enigma of Helnwein's paintings always has to do with guilt and atonement, perpetrators and victims, accusation and remorse. He has never escaped the Christian world of ideas and images of his childhood, but instead has used it for his own artistic purposes.

In 1965, when the seventeen year old Gottfried Helnwein began his training at the "Höhere Graphische Lehr-und Versuchsanstalt" in Vienna, the austrian Freedom Party, which is not being headed by Jörg Haider put up posters for 1 May that demanded: "Forget about the past! Look ahead at the future!" Just a few days later earlier the anti-Fascist Ernst Kirchweger had died of the severe injuries that violent right-wing extremists had inflicted upon him at the demonstration against the National Socialist university professor Taras Borodajkewyez. While working with burins and knives at the "Graphische Lehranstalt" Helnwein spontaneously turned accidental minor injuries into his first self-inflicted wounds and in 1969 painted a portrait of Adolf Hitler.

Watercolor on cardboard

As a consequence he was expelled by the school on the grounds that anyone reminding people of the National Socialist era was damaging the school's reputation. By that time the artists known as the Wiener Aktionisten had already been forced into exile or thrown into prison as a consequence of their Aktion at the University of Vienna entitled Kunst und Revolution/Art and Revolution in 1968, the year of the international student revolts, although in a political sense no such revolt actually took place in Austria. Günter Brus' Wiener Spaziergang/Vienna Walk (1965), in which he addressed random passers-by in public spaces, marked the climax and end of the original Wiener Aktionismus, which had always started with an Aktion directed towards a specific object or subject and carried out in a non-public space. In the subsequent aggressive phase the artists attempted to find a way to turn from art to reality. Between 1965 and 1969 Rudolf Schwarzkogler staged his own reality to be captured by the medium of photography, which Helnwein did not know about until the mid-70's. During his student days Helnwein had been too busy creating his own outsider's world. In contrast to the Aktionsisten, form the very beginning his world was meant for a wide and undifferentiated public, to be covered by the media. . .

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Peter Zawrel, Helnwein catalogue for "Apokalypse" exhibition 1999, Krems, Austria

INSPIRED BY HELNWEIN

Helnwein -- Inspiration

As long ago as 1963 a fellow-artist and I imagined the horrible future of a free-lance artist.

The topic of our discussion was not so much finances as the necessity of letting go and totally abandoning oneself. At the time I had the idea of inventing something like a "fitness training of geniuses". In retrospect I must say that I know very few artists who have persevered in this imaginary training program. Gottfried Helnwein is one of them.

Helnwein likes to linger at boundaries.

Whoever wants to pass through is closely examined by him. Like Goya he is one of the magic customs officials of art. (Rousseau, on the other hand, always stayed on the other side of the border even though he really was a customs official by profession!)

Whoever wants to enter the plane of art has to be able to understand and communicate reality. Helnwein is not only an artist but also a perfect transformer. The so called imagination should not come into play at the beginning of a world, but its nuclear power should be released only at the moment of transformation, of metamorphosis.

The effect of Helnwein's paintings upon me is like a child's answer to the question of what a dream is: "You can't escape it... you can't change anything."

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Wolfgang Bauer, Helnwein catalogue for "Apokalypse" exhibition 1999, Krems, Austria

PRESS FROM THE HELNWEIN EXHIBITION "APOKALYPSE"

Austria Today, Nr. 23/99, 1999

PROPHECIES ALONG THE DANUBE

Apokalypse is also the title of a show which brings one of Austria's most controversial figures back to his home country. Gottfried Helnwein's work will be featured in his first solo exhibit in Austria in the past ten years.

. . .Born in Vienna in 1948, Helnwein has avoided making common artistic statements since his student years. In 1970 he staged the legendary Die Akademie Brennt (Academy Burning) rebellion at the Academy of Visual Arts, protesting against professors' refusal to allow student representatives a say in entrance examinations. Helnwein and his colleagues were charged with locking up teachers and doing serious damage to property.

In the years which followed, several exhibitions of his radical hyper-realistic work caused quite a stir. At Vienna's Künstlerhaus opponents of his art attached stickers reading Entartete Kunst (degenerate art) to his pictures; Modling's mayor had paintings displayed at the D Gallery confiscated by the police, and a show in Vienna's press headquarters building was closed down after three days because of strong protests and strike threats by the works council.

Helnwein continued to make headlines in the 70s and 80s with his horrifying portraits of Austrian trivial heroes, including soccer star Hans Krankl, entertainer Peter Alexander and Formula 1 champion Niki Lauda. While playwright Wolfgang Bauer hailed those images as "paintings of eternity", a critic from the Neue Zeitung remarked, "Let us hope that eternity will resist such impertinence."

The artist also expressed his concern about society: In 1979 he protested against Austrian forensic psychiatrist Dr. Gross with an open letter and a picture of a dead child lying in a plate of poisoned food. Three years later he joined Rettet die Donau (Save the Danube) campaign against the destruction of the great riverside meadowland woods. Helnwein returns to the river, showing large-format paintings reflecting metamorphosis and apocalypse. . .

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Kleine Zeitung Graz

MAGIE DES ZÖLLNERS

Helnwein, der Meister des Grauens auf den zweiten Blick, zeigt bei einer Personale in Krems verstörend intensive Grossformate. Estmals wieder seit fast zehn Jahren.

Der Größte der Kleinen misst 10,5 mal 7 Meter. Es ist ein Hydrocephalus, im Volksmund Wasserkopf genannt und kaum dem Embryonalstadium entwachsen. Im Pathologischen Museum zu Wien beheimatet, scheint der kleine, tote Mensch über die Windungen Gottes wundersamer Wege zu träumen.

Gottfried Helnwein hat ihn fotografiert, sein Konterfei auf 75 Quadratmeter vergrößert und in die Apsis der Kremser Dominikanerkirche gehängt.

. . .Fünf Dutzend Bilder hat der nunmehr in Irland ansässige Gottfried Helnwein geliefert, groß- bis riesengroßformatig allesamt, 18 davon eigens für diese Ausstellung geschaffen. Kaufinteressenten müssen übrigens rund eine halbe Million Schilling bereithalten. Die beiden teuersten Bilder tragen den Titel "Feuermensch" und "Eismensch" und kosten jeweils 700.000 Schilling.

Die Machart ist unterschiedlich: Handgemachte Objekte, Fotos, Übermalungen und nach dem sogenannten Calsi-Verfahren vergrößerte Bilder hängen nebeneinander. Abgesehen davon, dass die Herstellungsweise per se in der Bildenden Kunst ihren Stellenwert weitgehend verloren hat, zeigte Helnwein wie kein anderer schon in frühen Jahren dermaßen furiose handwerkliche Meisterschaft, dass er sowieso in keiner Weise mehr beweispflichtig ist.

Es mag paradox scheinen: Aber Helnweins historisches Verdienst liegt hinter der -- meist irrwitzig attraktiven -- Oberfläche seiner Bilder: Der zweite, dritte Blick offenbart dem Betrachter das psychologische. Großtalent Helnwein, das Stimmungen und Zustände detailgenau erkennt und durchleuchtet. Das war in Frühen Motiven wie "Leid macht stark" oder "Die Tochter des Schlurfs" erkennbar und ist auch hier nicht anders. Man nehme das oben abgebildete Motiv als Beispiel.

Wolfgang Bauer sagt: "Helnwein hält sich gerne an diversen Grenzen auf. Wer hier durch will, wird von ihm genau geprüft. Er ist einer der magischen Zöllner der Kunst."

Die Zollformalitäten in Krems somit ausdrücklich empfohlen.

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MYTHEN, UTOPIEN UND VISIONEN

Gottfried Helnwein und Alfred Kubin: Ausstellung zweier bedeutender österreichischer Künstler in Krems.

Eine Ausstellung zweier großer österreichischer Künstler ist derzeit in Krems zu sehen. Im Rahmen des Niederösterreichischen Donaufestivals können in der ehemaligen Dominikanerkirche Werke des zeitgenössischen Maler Gottfried Helnweins und des 1959 verstorbenen Zeichners und Illustrators Alfred Kubin besichtigt werden.

Gottfried Helnweins Bilder vermitteln das Gefühl von Angst und Schmerz. Der Künstler, nach zehnjähriger Abstinenz wieder mit einer Einzelausstellung in Österreich vertreten, präsentiert in den Sakralräumen der ehemaligen Dominikanerkirche in Krems 50 Exponate, 18 wurden für die Ausstellung in Krems gefertigt.

Das Ambiente des aus dem 14. Jahrhundert stammenden Klosterhaus ist prädestiniert für Helnweins großflächige Bilder. Deren Inhalt, Mythen, Utopien und Fiktionen, fügen sich dem Thema des diesjährigen Donaufestivals: "Die großen Prophezeiungen".

Gottfried Helnweins zu Leinwand gebrachte apokalyptische Visionen sind gerade zur Jahrtausendwende aktuell. "Ich glaube", so Helnwein, "es ist ein Zeitpunkt, an dem die Menschen besonders sensibel für Bereiche sind, die jenseits des logisch-rationalen Denkens liegen."

Angst, Schmerz, Mythen, Visionen und Utopien haben im Schaffen des 1948 in Wien geborenen Künstlers stets einen großen Stellenwert eingenommen. Seine Frühzeit-Bilder wie "Dream of a broken heart" haben ihn bekannt gemacht. Heute zählt Helnwein zu den weltweit Gefragtesten seiner Zunft. Nach seiner Einzelausstellung in Krems, sie ist noch bis 31. August zu sehen, plant Helnwein neben Einzelausstellungen in St. Petersburg, Los Angeles und San Fransisco auch eine Exhibition im Kunstmuseum in Peking, wo er als erster europäischer Künstler in der "Verbotenen Stadt" ausstellen wird. . .

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Kurier, 12. Juni 1999

APOKALYPSE MIT EINEM SCHIMMER HOFFNUNG: HELNWEIN UND KUBIN

In Krems ausgestellte Bilder wurden zum Teil für das Donaufestival gemalt. Die beiden präsentierten Künstler, Alfred Kubin und Gottfried Helnwein, weisen eine Gemeinsamkeit auf: Der vor 40 Jahren verstorbene Kubin malte ähnlich apokalyptische Darstellungen wie Helnwein, der in Irland lebt und seit zehn Jahren erstmals in Österreich ausstellt. Bedrohlich-Bedrückendes steht bei beiden im Mittelpunkt der Arbeiten. Doch zumindest die großformatigen Helnwein-Bilder - eigens für die Kremser Ausstellung gemalt - strahlen Hoffnung aus.

Erstmals sind im Rahmen des Donaufestivals in Krems zwei große Ausstellungen zu sehen - deren Öffnungszeiten bewußt so angelegt sind, daß man praktisch unmittelbar nach deren Besuch eine der zahlreichen Festival-Veranstaltungen genießen kann.

Die beiden präsentierten Künstler, Alfred Kubin und Gottfried Helnwein, weisen eine Gemeinsamkeit auf: Der vor 40 Jahren verstorbene Kubin malte ähnlich apokalyptische Darstellungen wie Helnwein, der in Irland lebt und seit zehn Jahren erstmals in Österreich ausstellt. Bedrohlich-Bedrückendes steht bei beiden im Mittelpunkt der Arbeiten. Doch zumindest die großformatigen Helnwein-Bilder - eigens für die Kremser Ausstellung gemalt - strahlen Hoffnung aus. Während Helnwein mit teils gigantischen Formaten arbeitet, sind von Kubin kleine Bilder zu sehen

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Gottfried Helnwein, Installation und One-Man-Show, Krems, 10. Juni 1999

KUNST BEWEGT DIE MENSCHEN

Aus einem Gespräch mit Gottfried Helnwein über seine Ausstellung "Apokalypse" in der Dominikanerkirche.

Für Helnwein ist die Apokalypse seit langem ein faszinierendes Thema und diese Ausstellung daher auch nicht der Millenniumshysterie zu verdanken, sondern eine konsequente Fortführung seiner Arbeiten seit den 70er Jahren.

"Mir persönlich ist das Millennium völlig egal", sagt Helnwein, aber "die Jahrtausendwende ist ein guter Anlaß für eine Ausstellung in Österreich. Ich glaube, es ist ein Zeitpunkt, an dem die Menschen besonders sensibel sind für Bereiche, die jenseits des logisch/rationalen Denkens liegen".

Auf der langen Reise ins Jahr 2000 sind wir bei der letzten Etappe angelangt. Ein guter Zeitpunkt, um über diesen magischen Ort in der Zeit nachzudenken. Aus gegebenen Anlaß lud das Donaufestival den renommierten österreichischen Künstler Gottfried Helnwein zu einer Einzelausstellung nach Krems ein. Thema der Ausstellung: die Apokalypse

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Ober-Österreichische Nachrichten, 31. Mai 1999

ERKLÄRUNGEN ZUR KUNST SIND SINNLOS

Interview: Maler Gottfried Helnwein zu seiner "Apokalypse" in der Dominikanerkirche Krems. Gigantische Kulisse für eine irritierende Schau großformatiger Bilder:Der 1948 in Wien geborene Maler Gottfried Helnwein zeigt in der sakralen Wucht der Dominikanerkirche Krems seine "Apokalypse". Einen Bild-zyklus anläßlich der "Großen Prophezeiungen", heuer Motto des nö. Donaufestivals. Die OÖN sprachen mit dem Künstler, der seit 1997 in Irland lebt und einer der International (u.a. in Japan, China, Finnland, USA, Russland) präsentesten aktuellen Maler Österreichs ist. Erstmals seit sechs Jahren stellt er wieder in seiner Heimat aus.

Die Thematik der Apokalypse war immer Teil Ihrer Arbeit. Warnung, Aufzeigen von Gegenwart oder Endzeitvision?

Nein, nein. Ich will weder aufzeigen noch erklären. Ich denke, daß dieses Thema einfach etwas erfaßt, das stets da war in der Menschheitsgeschichte. Die mögliche Katastrophe, die mögliche Endzeit. Das hat es immer gegeben. Ich mache meine Bilder intuitive, will niemanden belehren, niemandem irgendwelche Antworten geben. . .

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Vernissage, Wien, 31. Mai 1999

GOTTFRIED HELNWEIN

Für Helnwein ist die Apokalypse seit langem ein faszinierendes Thema und diese Ausstellung daher auch nicht der Milleniumshysterie zu verdanken, sondern eine konsequente Fortführung seiner Arbeiten seit den 70er Jahren.

Helnwein war nicht nur des Themas wegen sofort bereit,diese Ausstellung zu machen. Es fasziniert ihn in gotischen Räumen wie den Sakralräumen der ehemaligen Dominikanerkirche zu arbeiten und die "Freiheit und immense Kraft dieser historischen Gebäude" und ihre riesigen Wände" zu nutzen. Die spirituelle Intensität dieser Räume stellt für ihn eine Chance dar, die es in den "neutralen Räumen eines Museums" niemals gibt

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Neue Passauer Rundschau, 03. August 1999

UNSCHULD UND VERLETZLICHKEIT

von Irmgard Schmidmaier

"Apokalypse" - Eine Installation von Gottfried Helnwein

In zahlreichen Variationen stellt Helnwein sein Lebensthema dar, die Grausamkeiten und Abgründe der Menschen. Lyrische Titel der jüngsten Zyklen, "Angel Sleeping" oder "Saint Silent", legen eine ironisch-mehrdeutige Spur. Doch was Helnwein zu sagen hat, das malt er auch, genau und unerbittlich.

Die Fotoserie "Poems" in der Krypta geht den umgekehrten Weg. Hier lassen die Bilder - durch Unschärfen, Verschleierung und Farbirritationen verfremdet - die Spuren von Tod und Grauen nur erahnen. Babys sind Monster, deformiert, verzerrt, todgeweiht. Gottfried Helnwein ist nicht der Mann für subtile Andeutungen. Seine Botschaft kommt auf Riesenleinwänden daher, gnadenlos genau, ohne Fluchtmöglichkeit für den Betrachter. "Engelsturz", das zentrale Werk in der Ausstellung "Apokalypse" in der Dominikanerkirche Krems, füllt den Chorraum in voller Höhe. Zum ersten Mal seit fast zehn Jahren ist in Österreich wieder eine Einzelausstellung des einstigen "Bösen Buben" der Wiener Kunstakademie zu sehen. "Apokalypse" zeigt über 60 Arbeiten auf Leinwand, Fotografien und computergenerierten Bildern Helnweins aus den Jahren 1985 bis heute, über 20 davon sind erst in diesem Jahr entstanden

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FOR FURTHER INFORMATION ON GOTTFRIED HELNWEIN AND HIS WORK:

The official website of Gottfried Helnwein.

Die offizielle Website Gottfried Helnweins in deutsch.

The Gottfried Helnwein archive for research and education purposes.

Artist Gottfried Helnwein and the internet.

A survey of the most important Gottfried Helnwein web-sites, links, information on where to find the art-work, essays, exhibitions, museums, galleries, biography, bibliography and the Helnwein-archives.

The Gottfried Helnwein Archive with the most important texts, essays, interviews, press and media articles.

Das Gottfried Helnwein Archiv mit den wichtigsten deutschsprachigen

Texten, Essays, Rezensionen, Interviews und Presseartikeln.

(The German Gottfried Helnwein web-archive)

The old version of the official website of Gottfried Helnwein

The essays and texts about artist Gottfried Helnwein.

A summary of essays and texts about artist Gottfried Helnwein.

Press and media, interviews, Gottfried Helnwein books, catalogues, quotes and bibliography, art works, Helnwein-archive and links.

Helnwein's painting "Micky I" in the San Francisco Museum of Modern Art and other comic-related artworks by Helnwein. "Memories of Duckburg", an essay by Gottfried Helnwein, Helnwein's organizing of the first retrospective museum exhibition of Donald Duck and the Art of Carl Barks and a conversation with Carl Barks. Books, catalogues, press and media.